Michelangelo Gualandi
(Bologne 1793 – Bologne 1887)
Portrait au naturel d'un membre de la famille Riali
Eau-forte
Dimensions : mm 211 x 170 ; feuille 292 x 213
Collectionneur, historien et érudit, né dans une famille appartenant à la petite bourgeoisie marchande, Michelangelo est destiné au commerce. Ses études sont donc orientées vers les langues et la comptabilité, cette formation le mènera à voyager, à créer des contacts internationaux fructueux et lui donnera la possibilité de fréquenter des archives et des bibliothèques fondamentales pour ses études et publications. Après avoir laissé l'activité commerciale à son frère, il se consacre à l'étude de l'histoire et des beaux-arts. Collectionneur d'antiquités et de peinture, médiateur pour des collectionneurs étrangers en Italie, il a le mérite d'avoir fait converger la collection de l'artiste Pelagio Pelagi vers la ville de Bologne. À partir de 1840, il publie les Mémoires originales italiennes concernant les beaux-arts ; une autre de ses publications intéressantes est la Nouvelle collection de lettres sur la Peinture, la Sculpture et l'Architecture.
Sur la feuille est reproduit un dessin considéré comme autographe d'Elisabetta Sirani (Bologne 1638 - Bologne 1665), à l'époque conservé chez le Cav. Carlo Ernesto Liverati, peintre d'histoire bolonais mais résidant à Florence, comme on peut le lire gravé dans la partie supérieure de la plaque. Dans la composition, on voit s'avancer, de droite à gauche, une femme âgée ; les yeux écarquillés, le nez aquilin et le visage sillonnés de rides, elle est enveloppée dans une robe trop ample pour sa corpulence. Un chapeau à larges bords repose sur des cheveux longs et désordonnés. Sur la plaque est gravée l'inscription qui se trouve au dos du dessin : « Portrait au naturel d'un membre de la famille Riali, original de la célèbre Elisabetta Sirani, pour lequel elle fut empoisonnée par le même Riali, et ainsi une peintre si célèbre mourut dans la fleur de l'âge ». Elisabetta Sirani fut en effet empoisonnée par une servante de maison. Sur la feuille, dans la marge inférieure blanche, dédicace manuscrite à la plume de l'auteur : À l'ami Luciano le premier essai d'une gravure qui fera partie des Mémoires que publiera Michelangelo sur la vie d'Elisabetta Sirani. 1841. Bologne 15. La référence de la dédicace est au volume effectivement publié par Michelangelo.
Une reproduction de la gravure a été publiée dans Emporio Artistico - Letterario ossia Raccolte di Amene letture di educazione e famiglia, volume V, Venise 1853.
