Jacques Courtois ou Giacomo Cortesi, dit le Bourguignon (Saint-Hyppolite, février 1621 – Rome, 14 novembre 1676)
Huile sur toile représentant une scène de bataille : 52,5 x 26 cm
Expertise : Prof. Giancarlo Sestieri
Surnommé le Bourguignon des batailles, il était originaire de la région française de la Franche-Comté, qui appartenait à l'époque à l'Espagne. Il reçut ses premières leçons de peinture de son père, Jean Courtois.
En 1636, à Milan, il s'enrôla dans l'armée espagnole et y resta jusqu'en 1639 ; puis, ayant une grande prédisposition pour la peinture, il commença à peindre, changeant de maîtres au gré des villes où il se trouvait.
Il étudia à Bologne auprès de Jérôme Colomès, travailla avec Guido Reni et Francesco Albani, et à Florence avec Jan Asselyn, un peintre hollandais spécialisé dans les scènes de bataille.
A Vérone, Florence et Venise, il peignit des œuvres de divers genres.
Arrivé à Rome en 1640, il eut l'occasion de voir au Vatican la "Bataille de Constantin", peinte par Jules Romain. Cette œuvre, qui lui plut énormément, et les années passées au service de l'armée espagnole le poussèrent à se spécialiser dans le genre des batailles, devenant célèbre pour sa manière de s'exprimer et de colorier "étonnamment vrai".
Il s'installa ensuite à Sienne, où il épousa en 1647 la fille d'un peintre florentin, dont il était extrêmement jaloux. À sa mort soudaine en 1654, il fut accusé de l'avoir empoisonnée. Il se retira alors auprès des Pères de la Compagnie de Jésus et devint ensuite jésuite.
De retour à Rome, il vécut au noviciat de S. Andrea a Monte Cavallo et à la Maison des Jésuites. L'une des premières réalisations de cette période fut la série de six batailles "gagnées par l'intercession de la Vierge Marie" qui se trouvent dans la Chapelle primaire du Collège Romain. Il contribua également à la décoration murale des couloirs des appartements de Saint-Ignace (la maison professe de Jésus).
De plus, il tenait également une école : le peintre français Joseph Parrocel fut son élève.
En 1672, à la demande du Supérieur Général, il prépara les esquisses pour la décoration de l'abside de l'Église de Jésus, mais ne put mener à bien l'œuvre en raison du déclin de sa santé. Il mourut à Rome le 14 novembre 1676.
Son frère Guglielmo (Guillaume Courtois) fut également un peintre de bonne réputation.
De nos jours, les œuvres de Jacques Courtois se trouvent dans les plus grands musées du monde, le Louvre à Paris, la Galerie des Offices et le Palais Pitti à Florence, le Prado à Madrid, le Musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg, etc...
Gian Lorenzo Bernini commenta ainsi : "Parmi les peintres de cette époque en Europe, personne n'a égalé Courtois dans l'expression graphique de l'horreur de la bataille " (Salvagnini, F.A., I pittori borgognoni, Cortese, Roma, 1937, p. 185).
