Jacques Courtois ou Giacomo Cortesi, dit le Bourguignon (Saint-Hyppolite, février 1621 – Rome, 14 novembre 1676)
Huile sur toile représentant une scène de bataille : 52,5 x 26 cm
Expertise : Prof. Giancarlo Sestieri
Surnommé le Bourguignon des batailles, il était originaire de la région française de la Franche-Comté, qui appartenait alors à l'Espagne. Il reçut ses premières leçons de peinture de son père, Jean Courtois.
En 1636, à Milan, il s'enrôla dans l'armée espagnole et y resta jusqu'en 1639 ; puis, ayant une grande prédisposition pour la peinture, il commença à peindre en changeant de maîtres en fonction de la ville où il se trouvait.
Il étudia à Bologne auprès de Jérôme Colomès, travailla avec Guido Reni et Francesco Albani, et à Florence avec Jan Asselyn, un peintre hollandais spécialisé dans les scènes de bataille.
À Vérone, Florence et Venise, il peignit des œuvres de divers genres.
Arrivé à Rome en 1640, il eut l'occasion de voir au Vatican la "Bataille de Constantin", peinte par Giulio Romano. Cette œuvre, qu'il apprécia beaucoup, et les années passées au service de l'armée espagnole le poussèrent à se spécialiser dans le genre des batailles, devenant célèbre pour sa manière de s'exprimer et de colorer "étonnamment vraie".
Il s'installa ensuite à Sienne, où il épousa en 1647 la fille d'un peintre florentin, dont il était très jaloux. À la mort soudaine de celle-ci en 1654, il fut accusé de l'avoir empoisonnée. C'est pourquoi il se retira auprès des Pères de la Compagnie de Jésus et devint ensuite jésuite.
De retour à Rome, il vécut dans le noviciat de S. Andrea a Monte Cavallo et à la Maison des Jésuites. L'une des premières réalisations de cette période fut la série de six batailles "gagnées par l'intercession de la Vierge Marie" qui se trouvent dans la chapelle primaire du Collège Romain. Il contribua également à la décoration murale des couloirs des appartements de Saint-Ignace (la maison professe de Jésus).
En outre, il tint également école : le peintre français Joseph Parrocel fut son élève.
En 1672, à la demande du Supérieur Général, il prépara les esquisses pour la décoration de l'abside de l'église de Gesù, mais il ne put achever l'œuvre en raison du déclin de sa santé. Il mourut à Rome le 14 novembre 1676.
Son frère Guglielmo (Guillaume Courtois) fut également un peintre de renom.
Aujourd'hui, les œuvres de Jacques Courtois se trouvent dans les plus grands musées du monde, le Louvre à Paris, la Galerie des Offices et le Palais Pitti à Florence, le Prado à Madrid, le Musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg, etc...
Gian Lorenzo Bernini commenta ainsi : "Parmi les peintres de cette époque en Europe, personne n'a égalé Courtois dans l'expression graphique de l'horreur de la bataille" (Salvagnini, F.A., I pittori borgognoni, Cortese, Rome, 1937, p. 185).
