VITTORIO DI COLBERTALDO
(Forlì 1902- Vérone 1979)
Portrait du sauteur Luz Long, vers 1936
Plâtre, hauteur 50 cm
Signé et daté à gauche de la base "V. di Colbertaldo/936"
Carl Ludwig Hermann Long est né le 27 avril 1913. Il a étudié le droit à l'Université de Leipzig, où il a rejoint le Leipziger Sport Club en 1936. Après avoir obtenu son diplôme, il a exercé la profession d'avocat à Hambourg, tout en continuant à s'intéresser au sport. À l'âge de 21 ans, en 1934, il est arrivé troisième au saut en longueur aux Championnats d'Europe d'athlétisme de Turin, devenant le chouchou de la nation allemande.
Aux Jeux olympiques de Berlin en 1936, voulus par Hitler pour démontrer la suprématie de la race aryenne, Luz Long correspondait à l'image stéréotypée de l'homme aryen : grand, blond, athlétique, teint clair, yeux bleus. Il a défié Jesse Owens, athlète américain, au saut en longueur. Ce dernier avait déjà raté deux sauts et risquait l'élimination. L'Allemand s'est alors approché de son adversaire et lui a suggéré d'anticiper son impulsion. Réconforté par la loyauté de Long, devenu inopinément un nouvel ami, l'Américain a retrouvé le bon équilibre psychologique et, suivant le conseil, a réussi à exécuter correctement l'épreuve et à remporter sa quatrième couronne olympique - grâce à son dernier saut de 8,06 mètres, avec lequel il a dépassé Long, arrêté à 7,87 mètres. L'athlète allemand a immédiatement couru vers Owens pour le féliciter, l'étreignant amicalement. Les photographes présents ont immortalisé l'événement dans une photo qui deviendrait simultanément l'icône immortelle de ces Jeux olympiques et de la fraternité entre les peuples.
L'amitié entre Jesse et Luz a continué à s'exprimer à travers des lettres. Ce dernier a poursuivi sa carrière avec succès, de sorte qu'un an plus tard, en 1937, il a amélioré son record personnel et national, puis a commencé à s'essayer à la spécialité du triple saut. Entre-temps, il a réussi à terminer ses études de droit, devenant avocat en 1939, s'est marié en 1941 et est devenu père peu après. Cependant, la guerre commençait à mal tourner pour le Reich et les commandements militaires, ayant besoin de remplacer les morts, ont finalement envoyé à Long, fin 1942, l'ordre de mobilisation, l'enrôlant dans l'infanterie avec le grade de sergent-major. En 1943, il fut envoyé en Sicile. Quatre jours après le débarquement, le 14 juillet 1943, grièvement blessé, il est capturé par les Alliés et transporté dans un hôpital de campagne anglais à San Pietro Clarenza, où les médecins militaires n'ont pu que constater son décès. Ce n'est qu'en 1950 que la Croix-Rouge a retrouvé ses restes dans le cimetière de guerre de Ponte Olivo, près de Gela, pour ensuite les transférer à celui de Motta Sant'Anastasia, où ils se trouvent encore aujourd'hui.
En 1942, Luz écrivait à Jesse depuis le front : "Là où je suis, il semble qu'il n'y ait que du sable et du sang. Je n'ai pas peur pour moi, mais pour ma femme et mon enfant, qui n'a jamais vraiment connu son père. Mon cœur me dit que cela pourrait être la dernière lettre que je t'écris. Si tel est le cas, je te demande ceci : quand la guerre sera finie, va en Allemagne rendre visite à mon fils et raconte-lui aussi, que même la guerre n'a pas réussi à briser notre amitié. Ton frère Luz".
Le 14 mars 2019, il a été inclus dans le Jardin Virtuel avec cette motivation : Athlète allemand incarnant le stéréotype de la race aryenne, il n'a pas hésité, malgré la compétition sportive, à suggérer la stratégie gagnante à Jesse Owens lors des Jeux olympiques de Berlin en 1936, embrassant l'athlète américain après sa victoire. Pour ce geste, Hitler a envoyé Long au front en Sicile où il est mort en 1943. Un exemple clair de sportivité et de fraternité.
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