Asunto: Santa Bárbara.
Autor: Dosso Dossi (estilo de), siglo XVII.
Técnica y dimensiones: óleo sobre lienzo; 238 x 164. Marco contemporáneo de la época.
El rigor perspectívico, la riqueza cromática, el clasicismo y la configuración monumental permiten hipotetizar una atribución de nuestra pintura al taller de Dosso Dossi, principal artista activo en la corte de los Este en Ferrara.
El pintor protoseiscientista de la obra en cuestión hace suyas y reelabora algunas adquisiciones fundamentales del Dossi, en primer lugar, el cromatismo y la investigación paisajística, proporcionando también interesantes puntos de contacto con la mejor experiencia de la escuela seiscentista boloñesa, del cuyo clasicismo la obra está impregnada.
Puntos de contacto directos con la producción religiosa del Dossi, especialmente en lo que respecta al aspecto cromático y la atención reservada a la figura sagrada retratada siempre en el plano, pueden encontrarse en paralelos especulares con el San Giuliano (Hampton Court, Royal Collection), el San Giorgio (Los Ángeles, Getty Museum), la Santa Lucrecia (National Gallery of Art de Washington).
Para el aspecto paisajístico merece la pena recordar la aparición dossiana de la Virgen con el Niño a los Cofrades de la Nieve entre los Santos Francisco y Bernardino.
Estamos en presencia de un lenguaje, el del Dossi, constantemente actualizado a las últimas novedades de los centros artísticos neurálgicos de la península gracias a sus frecuentes viajes (Florencia, Roma y Venecia), un lenguaje nutrido también del provechoso diálogo con Tiziano: un cierto paralelismo puede captarse entre la pose pagana de nuestra Santa (implícito el remite visual a una imagen pagana de Sibila o vestal) con el seno ligeramente descubierto y la Lucrecia del "suicidio de Lucrecia" de obras maduradas en la temperie pictórica veneciana: en nuestra pintura, como impone el tema hagiográfico en cuestión, el pugnale ha sido sustituido por los rayos.
Algunos elementos biográficos de la santa martirizada por decapitación por el propio padre (el pagano Dioscuro, que la hizo encerrar en una torre -representada a espaldas de la santa en la parte derecha de nuestra pintura- por haberse consagrado a Cristo eligiendo la virginidad en lugar de casarse con un rico señor igualmente de fe pagana) sugieren, de hecho, el paralelismo con otras figuras míticas paganas como la misteriosa "bona dea", festejada en Roma por las mujeres el 4 de diciembre después de haber sido fustigada y asesinada por el padre Fauno.
En cuanto al elemento iconográfico de los rayos, estrechados por la santa en su mano izquierda, constituyen un nuevo remite hagiográfico (las fuentes más antiguas son griegas y sitúan su martirio en Asia Menor en Nicomedia, una de las capitales de la Tetrarquía; otras, posteriores, son latinas y lo sitúan en Sabina en Scandriglia, cerca de Rieti, que reivindica con orgullo los restos venerados en la catedral): Dioscuro, tras decapitar a la hija, fue inmediatamente alcanzado por un rayo caído del cielo y de él no quedó más que ceniza. Precisamente en recuerdo de este hecho, tras el descubrimiento de la pólvora, la santa se convirtió en patrona de los artilleros (además de los bomberos, los mineros y los pirotécnicos).
En la actualidad, la palabra "santabarbara" es sinónimo de polvorín, lugar de los cuarteles destinado al depósito de municiones de guerra. A pesar de su dulcísimo aspecto virginal, Bárbara es, de hecho, la señora de cosas terribles como fuego, relámpagos, rayos.
Con toda probabilidad es un cuartel el edificio representado en nuestra pintura en la parte inferior izquierda, para sellar una autorizada tradición, figurativamente confirmada, en otros lugares, por la presencia del cañón a los pies de la santa: elocuente, al respecto, es la pintura tardocincuescentista de Giovanni Battista Moroni "La Virgen con el Niño en la gloria y los santos Bárbara y Lorenzo".
Por último, para testimoniar la fortuna iconográfica de la que ha gozado el tema en el ámbito pictórico (recuérdese la versión de Cosimo Rosselli en la Galleria dell'Accademia de Florencia o la de Lucas Cranach el Viejo en la Gemaeldelgalerie de Dresde), el divino Rafael incluye a nuestra Santa en uno de los cuadros más famosos del mundo, la Madonna Sistina (también en Dresde), en la que la Santa aparece junto a san Sisto a los pies de la Virgen, destinando así su retrato a una fama imperecedera.
