Rusia, Tula, segunda mitad del siglo XIX (aprox. 1860 - 1880)
Cajita
Acero bruñido y pulido con decoración grabada y cincelada
Al 3 x An 12 x Pr 8 cm
Elegante cajita rectangular perteneciente a la célebre producción de aceros artísticos de Tula, una de las manufacturas más prestigiosas del Imperio Ruso entre los siglos XVIII y XIX. La tapa, completamente desmontable, presenta una rica decoración de motivos fitomorfos y volutas vegetales, organizada según un riguroso diseño simétrico alrededor de un escudo heráldico central dejado liso, probablemente destinado a un grabado con iniciales o blasón del comitente.
Toda la superficie está embellecida con un refinado trabajo de grabado, cincelado y punzonado, con un fondo finamente granulado que crea un elegante contraste claroscuro con las partes pulidas. El borde está delimitado por un doble marco constituido por una teoría continua de pequeñas rosetas en relieve, motivo que también continúa a lo largo de las paredes del contenedor y en los cuatro pequeños pies esféricos aplastados, decorados con idéntico repertorio ornamental, testimonio de la notable atención ejecutiva dedicada también a las partes secundarias del objeto.
El compartimento inferior está realizado como un contenedor independiente sobre el que la tapa simplemente reposa, según una tipología destinada a guardar pequeños objetos preciosos, tabaco de rapé o minutería de escritorio.
La ciudad de Tula, situada a unos 180 kilómetros al sur de Moscú, representa uno de los centros metalúrgicos más importantes de Rusia desde el siglo XVII. Su fama nace de la producción de armas, favorecida por la presencia de ricos yacimientos ferrosos y por la fundación, en 1712 por voluntad de Pedro el Grande, del Arsenal Imperial de Tula, destinado a convertirse en el principal establecimiento militar del Imperio.
Junto a la producción bélica se desarrolló rápidamente una refinada elaboración artística del acero. Los mismos armeros, provistos de altísima competencia técnica en el templado, el grabado y el cincelado, comenzaron a realizar objetos de lujo destinados a la aristocracia rusa y a las cortes europeas.
Entre la segunda mitad del siglo XVIII y todo el siglo XIX la producción comprendía cajas y cofres, tabaqueras, joyeros, neceseres de viaje, tarjeteros, marcos, servicios de escritorio, candelabros y pequeños objetos ornamentales.
Estas manufacturas constituían auténticos bienes de lujo, a menudo regalados como obsequios diplomáticos o encargados por las familias nobles rusas.
El "acero de Tula" no identifica un particular tipo de aleación, sino una específica técnica decorativa. Los artesanos trabajaban el acero mediante templado y pulido a espejo, bruñido superficial, grabado a buril, cincelado, punzonado y a veces aplicaciones en oro, plata o damasquinados.
El contraste entre la superficie bruñida y las decoraciones pulidas constituía el rasgo distintivo de estas obras, capaces de imitar la preciosidad de la plata manteniendo sin embargo la extraordinaria resistencia del acero.
Los objetos de acero de Tula conocieron una vasta difusión durante todo el siglo XIX, tanto en el mercado interno ruso como a través del comercio internacional.
Eran expuestos en las grandes exposiciones universales europeas y encontraban compradores en las principales cortes continentales, donde eran especialmente apreciados por la extraordinaria calidad técnica y por la capacidad de conjugar funcionalidad y elegancia.
Hoy las obras de Tula se conservan en las colecciones del Museo del Hermitage de San Petersburgo, del Museo Histórico Estatal de Moscú y en numerosas colecciones europeas dedicadas a las artes decorativas y a la metalurgia artística rusa.
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