Pieter van Avont (Mechelen, 1600 – Deurne, 1652), Paisaje con el Niño San Juan y el Cordero

Pieter van Avont (Mechelen, 1600 – Deurne, 1652) Paisaje con el Niño San Juan y el Cordero Óleo sobre lienzo, 31,5 x 45 cm Con marco, 48 x 61 cm Firmado en la parte inferior derecha P. Van Avont En un luminoso paisaje boscoso de tonos verdes y dorados, un niño desnudo y regordete se erige en el centro de la composición, con la mano derecha extendida en un gesto de bendición hacia un cordero acostado a sus pies. El pequeño sostiene con la izquierda un largo bastón puntiagudo, atributo iconográfico que lo identifica inmediatamente con san Juan Bautista en su juventud, el precursor de Cristo retratado según una tradición iconográfica consolidada en el Renacimiento italiano y luego ampliamente difundida en Flandes del siglo XVII. El cordero, símbolo por excelencia del sacrificio cristológico, descansa en el suelo con plácida docilidad, su manto claro representado con toques suaves y una luz cálida que modela su cuerpo. El fondo arbóreo, rico en fronda movida por una luz difusa, se abre hacia la izquierda a un panorama lejano en el que se vislumbran colinas degradantes y un cielo surcado por nubes luminosas, según una estructura paisajística típicamente flamenca. La obra está firmada por Pieter van Avont, pintor flamenco nacido en Mechelen de Hans van Avont, escultor, y Anna le Febure. Su primera formación tuvo lugar probablemente bajo la guía de su padre, y en 1620 fue admitido como maestro en el gremio de Mechelen, trasladándose luego a Amberes, donde alrededor de 1622-1623 obtuvo el título de maestro en el prestigioso Gremio de San Lucas, convirtiéndose en ciudadano de esa ciudad en 1631. Su carrera se desarrolló dentro del fértil ambiente artístico de Amberes del siglo XVII, en el que la colaboración entre pintores especializados era una práctica corriente y fundamental. Van Avont cooperó con numerosos pintores entre los más importantes de la ciudad, entre ellos Jan Brueghel el Viejo y el Joven, David Vinckboons, Lucas van Uden y Jacques d'Arthois, para quienes proveía la ejecución de las figuras humanas insertadas en los paisajes pintados por sus colegas. Van Avont es principalmente conocido por sus escenas religiosas y mitológicas y por las llamadas cabinet paintings, composiciones de pequeño y mediano formato destinadas a la devoción privada y a la colección. Un motivo recurrente en su producción es la presencia de grupos de niños desnudos y querubines, que en las numerosas versiones de la Sagrada Familia aparecen ataviados de Niño Jesús, de san Juan Bautista o de ángeles. El estilo con el que modela estas figuras se caracteriza por una suave representación volumétrica obtenida mediante el uso del sfumato y colores cálidos. El cuadro en examen se inserta plenamente en este catálogo y encuentra precisas correspondencias en numerosas obras del pintor. En el Bacanal de niños y en la Alegoría del Otoño, ambos conservados en colecciones privadas, el paisaje boscoso que hace de fondo es totalmente superponible al aquí descrito: las mismas pantallas arbóreas densas y frondosas, la misma alternancia de sombras y brillos luminosos entre las ramas, la misma apertura perspectiva hacia un horizonte lejano. Y sobre todo, en estas obras vuelven los niñitos y los querubines con anatomías que corresponden plenamente a las del Niño San Juan del cuadro en examen: muslos redondos, barriguita prominente, tez suave y cálida. Consideraciones análogas valen para el Paisaje con querubines danzantes de la Royal Collection de Londres, donde las mismas figuras infantiles cobran vida en un contexto paisajístico similar, confirmando cuán tipologías figurativas eran una verdadera y propia firma estilística del pintor, repropuestas con leves variantes a lo largo de toda la carrera. Otro cotejo puntual lo ofrece el Reposo durante la huida a Egipto con el Niño San Juan y ángeles de colección privada, en el cual la misma figura del Precursor vuelve en primer plano, aquí retratada de perfil en lugar de frontalmente como en el nuestro, pero con idéntica construcción corporal. En la Alegoría del Otoño y en la Alegoría de la Primavera conservadas en la Staatliche Kunsthalle de Karlsruhe se encuentran aún los mismos niños, mientras que en la Sagrada Familia con el Niño San Juan y santa Isabel del Museo de Bellas Artes de Besanzón la figura del Bautista aparece en un contexto devocional más articulado, siempre dentro de un paisaje de un respiro análogo. Finalmente, el cordero yaciendo a los pies del santo en el cuadro aquí considerado encuentra una precisa correspondencia en el ejemplar representado en el Reposo durante la huida a Egipto con el Niño San Juan y ángeles del Walters Museum de Baltimore, donde la representación del manto animal y la postura son casi idénticas, a confirmación de una práctica consolidada de retoma y variación de soluciones figurativas ya experimentadas con éxito.