Escuela hispano-flamenca del siglo XVII
Madonna con el Niño
Óleo sobre cobre, 15 x 23 cm – con marco, 41 x 28 cm
En este óleo sobre cobre de pequeñas dimensiones, la Virgen ricamente vestida, sosteniendo en sus manos el libro de las sagradas escrituras, vela por el dócil Niño, dormido y recostado en una elaborada cuna de madera.
La práctica de la pintura sobre cobre se afianza, en concomitanza con el gusto manierista, en los albores del siglo XVI. En los mismos años en que se asiste a la difusión del grabado para la realización de estampas y al perfeccionamiento de la técnica de los esmaltes pintados, muchos pintores comienzan a pintar sobre cobre paisajes, naturalezas muertas, sujetos religiosos y mitológicos, escenas de batalla y de género. El cobre constituye un soporte más precioso respecto a los ordinarios lienzos y tablas y responde a esa búsqueda de preciosidad propia del gusto manierista. Dicha técnica es cultivada por grandes artistas como Domenichino, Guercino, Guido Reni, Caravaggio, Sebastiano del Piombo y Bronzino, pero también por muchísimos pintores flamencos, más o menos conocidos. La invención del laminado permitió obtener, rápida y sin fusión, superficies muy regulares a través de técnicas específicamente estudiadas que, a veces, preveían el revestimiento con aleaciones adicionales. No nos es dado saber quién introdujo por vez primera en el ámbito europeo la técnica de la pintura sobre cobre: es claro que desde mediados del siglo XVI, dicho soporte fue ampliamente usado en Italia, Alemania y los Países Bajos como elemento nuevo y precioso para pequeños y refinados cuadros. Guido Reni, por ejemplo, que aprendió la técnica de la pintura sobre cobre del flamenco Denys Calvaert, solía revestir el soporte de cobre con finas láminas de plata, oro o de un metal de aspecto similar al estaño, de modo de obtener un efecto de extrema luminosidad. La pintura al óleo sobre plancha de cobre, vívida y brillante, se demostraba ideal para la representación de temas sagrados y profanos. Desde la segunda mitad del siglo XVII se asistió al declino de la técnica, a causa de la aparición de problemas ligados a la corrosión del metal, a la perdurabilidad de las obras y a la dificultad de realizar de grandes dimensiones.
La iconografía de la Virgen con el libro de las sagradas escrituras resulta difundida en el área florentina ya a partir del pleno Cuatrocento, como lo demuestra la Madonna con el Niño lectora de Sandro Botticelli del Museo Poldi Pezzoli y la Madonna lectora de Giorgione del Ashmolean Museum de Oxford. Esta, a partir del siglo XVI, se difunde también en el área española, como lo atestigua el cuadro del Maestro de Santa Inés en el Museo Galdiano de Madrid.
La representación de Jesús Niño en la cuna resulta ser en cambio más característica del Norte de Europa: esta, absolutamente inusual en el ámbito italiano, se encuentra en algunos cuadros del área flamenca del Seicento: un célebre ejemplo lo proporciona la Sagrada Familia con ángeles de Rembrandt hoy en el Hermitage de San Petersburgo.
La aureola radiante de la Virgen se reconecta a modelos del área española de finales del Cinquecento.
