Eugène Fromentin (La Rochelle 1820 – 1876), “Guerreros bereberes”, circa 1860.
Óleo sobre lienzo, 30 x 60 cm dentro del marco, 70 x 100 cm marco incluido.
Firmado “E. F” abajo a la derecha.
El lienzo representa a un grupo de hombres árabes a caballo; en el fondo se representa un paisaje árido que remite a los vastos territorios del norte de África, visitados por el artista durante sus numerosos viajes a Argelia. Los hombres bereberes están retratados con trajes y armas tradicionales; emerge una atención casi documental por parte de Fromentin, un enfoque precozmente etnográfico no común en los artistas de la época: los orientalistas, de hecho, solían sacrificar la veracidad histórica a cambio de la belleza estética, buscada por los compradores europeos fascinados por el exotismo. Las composiciones pintorescas dejan aquí espacio a una visión respetuosa y sobria, que ennoblece la figura del jinete bereber. La luz en la obra es intensa, casi cegadora; a nivel cromático prevalece una paleta cálida compuesta por matices de tierras, ocres y marrones, que contribuyen a evocar el calor del desierto.
BIOGRAFÍA
Eugène Fromentin nació en La Rochelle en 1820, hijo de una familia acomodada. Su padre, Pierre Fromentin-Dupeux, era médico y pintor aficionado, y aprendió los primeros fundamentos del arte de la pasión de su padre.
Después de estudios brillantes en su ciudad natal, Fromentin se trasladó a París, donde se licenció en Derecho en 1834; sin embargo, su fuerte vocación artística le llevó a abandonar la profesión de abogado para entrar en el taller del pintor paisajista Jean-Charles Rémond (1795 – 1875). Posteriormente se convirtió en aprendiz de otro artista francés, Louis Nicolas Cabat (1812-1893). En 1846, a escondidas de su familia, partió hacia Argelia, donde quedó fascinado por los paisajes desérticos y la población local, adhiriéndose a la corriente orientalista que había estallado en el Salón unos años antes. Al año siguiente participó en la exposición anual de la institución parisina con paisajes inspirados en los bocetos de sus cuadernos de viaje, como Mezquita cerca de Argel y Las gargantas de Chiffa. En 1849 presentó algunos lienzos en el Salón, entre ellos Mujeres de Argel, por el que recibió un premio. Tres años después regresó a Argelia con su recién casada esposa, realizando el segundo de sus tres viajes a la región, con una expedición arqueológica que le permitió estudiar de cerca las costumbres, usos y paisajes del lugar.
Sus obras reflejan una investigación meticulosa, casi etnológica, como demuestra la escritura de varios diarios de viaje publicados posteriormente en algunas revistas, como Un été dans le Sahara (1854) y Une année dans le Sahel (1857). Aunque continuó con su carrera pictórica, Fromentin tuvo una breve incursión literaria, con la publicación de la novela autobiográfica Dominique en 1863. En 1876 se presentó a un puesto en la Académie française, pero perdió en las votaciones de la Comisión contra el grabador y crítico de arte Charles Blanc. El mismo año publicó una obra de crítica artística dedicada a los old masters del siglo XVII flamenco como Rubens y Rembrandt, el volumen Les maîtres d'autrefois (1876). Falleció tras una breve enfermedad. Especializado en temas orientalistas, sus obras se conservan en los principales museos franceses, como el Louvre, el Musée d'Orsay y el Museo de Bellas Artes de Reims.
