Ercole Lelli (Bolonia, 1702 – 1766), fue un anatomista, escultor, pintor y ceroplasta italiano.
El boceto modelado en yeso fue realizado por Ercole Lelli como estudio preparatorio para la realización de los dos desollados en madera de tilo - de mayores dimensiones - utilizados como telamones para sostener el dosel de la cátedra del Lector en el Teatro anatómico del Archiginnasio de Bolonia. La estatua representa a un hombre "escorzado", es decir, privado de sus revestimientos cutáneos y fasciales, para mostrar los músculos más superficiales.
Artista de personalidad ecléctica, Lelli se aventuró en múltiples disciplinas, desde la pintura hasta la escultura, desde el grabado hasta la ceroplastia, campo este en el que obtuvo los mejores y más duraderos resultados. Hijo de Domenico Maria, uno de los armeros arcabuceros más valiosos y renombrados de la época, comenzó a trabajar en el taller paterno siendo aún joven. Muy pronto su inclinación natural al dibujo le acercó a la pintura, de modo que, tras intentar en vano ingresar en la escuela de Giovan Gioseffo Dal Sole, fue tomado como alumno por Giovan Pietro Zanotti. Fue este quien orientó sus intereses, además de hacia la pintura, hacia los estudios anatómicos. En 1734, tras la realización de los dos desollados, Lelli alcanzó una merecida fama que le encaminó a una intensa y remunerativa carrera en las instituciones públicas. Su actividad institucional estuvo íntimamente ligada a la figura y a la política cultural del cardenal boloñés Lambertini, que se convirtió en papa con el nombre de Benedicto XIV en 1740. Lelli fue agregado entre los académicos clementinos, nombrado "director de figura", y su nombre fue propuesto por Benedicto XIV para la realización de todos los preparados en cera que terminó en 1751. Durante más de diez años sus ideas reformadoras contribuyeron a la renovación de la Academia Clementina, pero, en 1758, tras la muerte de Benedicto XIV, su protector, su fama comenzó a vacilar y sus actividades disminuyeron sensiblemente.
Altura 50 cm. aprox. - base 24x14 cm.
