Ferdinando Brambilla (Milán, 1838-1921)
Monja leyendo
Óleo sobre lienzo, 60,5x49 cm
Firmado y fechado abajo a la derecha “Brambilla 1868”
El cuadro representa a una monja capturada en el acto íntimo y personal de la lectura de las Sagradas Escrituras. En el centro de la composición, la figura de la religiosa domina la escena, vestida con un hábito oscuro y un velo blanco que enmarca su rostro. Su mirada, dulce y absorta, se dirige hacia el observador, con una expresión serena y ligeramente interrogante que invita al contacto visual directo. Entre sus manos sostiene un libro abierto, cuyas páginas parecen absorber su atención, aunque momentáneamente distraída. A sus espaldas, a través de una amplia ventana, se vislumbra un atisbo de Milán: de hecho, aparecen bien visibles las imponentes agujas neogóticas construidas en las Terrazas del Duomo de Milán; Las Terrazas del Duomo fueron concebidas por los arquitectos desde los albores de la construcción, una elección que testimonia lo mucho que habían asimilado los esquemas estructurales del Gótico internacional según una sensibilidad propia, tomada de la tradición constructiva lombarda. Sobre las Terrazas se alzan 135 agujas ricas en adornos, la mayoría de ellas miden aproximadamente 17 metros; la más grande, la Aguja Mayor, fue construida en los años 1765-1770 bajo la dirección del arquitecto Francesco Croce. En su cima brilla la estatua que representa a la Virgen Asunta al cielo, la Madonnina, realizada en láminas de cobre repujado en oro. La obra fue colocada como coronación de la Gran Aguja a finales de 1774 y desde entonces protege la ciudad y nuestro Duomo. Son más de 3400 estatuas, 150 gárgolas, 96 gigantes, 410 ménsulas para estatuas, junto con los arbotantes, las cornisas y, obviamente, un silencioso pueblo de santos y mártires que vela por el Monumento. La espectacular vista que se vislumbra desde la ventana a espaldas de la monja podría hacernos imaginar que la religiosa se encuentra cerca del antiguo convento de San Maurizio al monastero maggiore. La luz que se filtra desde el exterior ilumina delicadamente el rostro de la monja y las páginas del libro, creando una atmósfera de quietud y contemplación. El cuadro en su conjunto transmite una sensación de calma y devoción, sugiriendo un momento de estudio o reflexión personal.
Ferdinando Brambilla nació en Milán el 8 de julio de 1838. Asistió en Brera a la escuela de Sogni, oscilante entre modos neorenacentistas y románticos, para pasar luego a las de Hayez y Casnedi. Con este último colaboró en la decoración al fresco – sustituida posteriormente por mosaicos y hoy perdida – del octógono de la Galleria Vittorio Emanuele en Milán (lunetas de América y del Arte). Como fresquista, Brambilla también estuvo activo en el Tempio dell'Incoronata de Lodi, donde pintó las figuras alegóricas de las lesenas del piso superior, realizadas con cierto calor pictórico, los Hechos de S. Marco en la capilla dedicada al santo en S. Simpliciano en Milán. En los cuadros al óleo del período juvenil prefirió el tema histórico, no insensible a los modos del melodrama teatral, como se observa en Margarita de los Acciaiuoli y el chatarrero Giovanni dalla Palla, que obtuvo el premio trienal de Brera de 1867 (Milán, Pinacoteca de Brera). Otras de sus obras premiadas fueron el Baño Pompeyano de 1872 y el Mercado de esclavas en Marruecos, premio príncipe Umberto en la Exposición de Brera (cfr. Illustraz. ital., 21 sept. 1879, p. 183), en su día en la colección Cusani Visconti de Milán. Murió en Milán en 1921 después de una carrera salpicada de varios reconocimientos académicos.
A partir de los años cuarenta del siglo XIX, cómplice también la increíble popularidad de la figura de la monja de Monza en Los Novios (è es necesario recordar que, en la llamada edición Ventisettana, el episodio de Gertrude aparecía aún más profundizado respecto a lo que sucede en la versión definitiva, la Quarantana), la representación de los religiosos se revela común por lo que respecta al panorama pictórico italiano: para confirmar tal fenómeno, basta con pensar en las intrigantes representaciones del fascinante personaje manzoniano puestas en marcha por Giuseppe Molteni y Mosè Bianchi y en la representación de una bella y joven monja propuesta por el ya anciano Francesco Hayez en las fases finales de su carrera en 1879. Para incrementar aún más este fenómeno se encuentra también el gran éxito de la novela neogótica, a menudo caracterizada por una ambientación conventual, de la que El Monje de Mattew Gregory Lewis se revela como uno de los primeros testimonios
