Martino Altomonte (Nápoles, 1657 – Viena, 1745), atrib.
Santa Úrsula en gloria
Óleo sobre lienzo, 135 x 88 cm
Las primeras referencias a la vida de Santa Úrsula datan del siglo IX, cuando se encontraron reliquias de numerosas jóvenes en una cripta cerca de Colonia. Estas reliquias fueron asociadas a una leyenda local que narraba la historia de una princesa británica llamada Úrsula y sus once mil vírgenes, martirizadas por los Hunos.
Según la tradición, Úrsula, prometida a un príncipe huno, rechazó el matrimonio para dedicarse a la vida religiosa. Junto con miles de vírgenes, se embarcó en una nave rumbo a Roma para realizar una peregrinación y recibir el bautismo. A su regreso, encontraron Colonia asediada por los Hunos. Antes que renunciar a su fe, las vírgenes se dejaron asesinar por los bárbaros. Úrsula, en particular, fue atravesada por una flecha. Y es precisamente el momento anterior a la muerte el que se representa en el fondo del cuadro: Úrsula atada a cepos está a punto de ser alcanzada por la flecha ya preparada por el soldado; en la lejanía, una maraña de cuerpos testimonian el brutal episodio.
En el centro de la composición, la figura de la santa es elevada al cielo, en un torbellino de nubes y luz divina. Su vestimenta es refinada y rica: los perfiles dorados de las vestimentas, las perlas al cuello, la corona y el manto adornado con armiño subrayan su ascendencia real. Entre sus manos sostiene la palma, símbolo del martirio, mientras que dos ángeles a sus pies sostienen las flechas, como referencia a su cruel muerte, el lirio, que alude a su pureza y virginidad, y la corona de laurel, símbolo de victoria y triunfo.
La composición del cuadro, sobre todo en el tratamiento del rostro de la santa con los ojos dirigidos hacia arriba en un profundo éxtasis divino, nos permite conectar el presente cuadro a la producción de Martino Altomonte (Nápoles, 1657 – Viena, 1745). Se citan para comprobar la atribución algunas obras del maestro como la tela del Altar de San Bernardo de la Abadía de Lilienfeld; en ella, los fuertes contrastes claroscuros del rostro y el general tono cálido de la composición son todos evocados en nuestro cuadro. El mismo atento uso de las sombras, sobre todo en la descripción de los rostros, se encuentra también en otros cuadros como la Resurrección del hijo de la viuda de Naím en la Iglesia de San Carlo Borromeo, Viena, o la Crucifixión con María Magdalena del Kunsthistorisches Museum.
Martino Altomonte nació en 1657 en Nápoles, ciudad a la que su padre, originario del Tirol, había emigrado. Su verdadero nombre es Johann Martin Hohenberg. Altomonte se formó como aprendiz de Baciccia y luego de Giacinto Brandi y de Carlo Maratta. Después de una larga trayectoria artística, en 1684 se convirtió en el pintor de la corte de Juan III Sobieski, rey de Polonia, y para la ocasión cambió su nombre a Altomonte.
Por encargo del rey realizó, entre otras cosas, dos representaciones de las victorias de Juan III sobre los turcos, La derrota del asedio de Viena y la Batalla de Parkany (ahora en la iglesia parroquial de Zólkiew, provincia de Leopólis). Decoró después la residencia de Sobieski en Wilanów cerca de Varsovia (se le pueden atribuir las escenas mitológicas) y realizó muchos retratos. Entre estos, hay que recordar particularmente el retrato de la Reina María Casimira con los hijos, una complicada composición alegórica, inspirada en ejemplos de la pintura de corte francesa. Después de la muerte del rey (1696), Altomonte pasó al servicio de varias familias aristocráticas polacas: de los Wodzicki, del mariscal Stanislaw Jan Jablonowski, de Jan Dobrogost Bonawentura Krasinski. Las obras de este período fueron todas destruidas.
La invasión de Polonia por parte de Carlos XII impulsó a Altomonte a dejar el estado para Viena, donde se trasladó en 1703. En 1707 fue admitido en la Academia de pintura y nombrado ayudante del director, Peter von Strude. En los años 1703-1720 se dedicó sobre todo, por encargo de la familia imperial, a trabajos de decoración, como en el palacio Mirabell en Salzburgo (1718), o a composiciones de carácter bíblico y mitológico (Susana y los viejos, 1709, ahora en el Museo del Belvedere en Viena). La obra más conocida de este período es el techo (1716) de la Sala de los Mármoles del Belvedere Inferior con la Apoteosis del príncipe Eugenio, gran fresco alegórico típico del barroco austriaco de principios del siglo XVIII. En 1720 se trasladó a Linz, y en esta ciudad, alternando estancias en el monasterio cisterciense de Heiligenkreuz, permaneció hasta su muerte. En este último período se dedicó sobre todo a la pintura de tema religioso, realizando numerosísimos cuadros para iglesias austriacas (Heiligenkreuz, Herzogenburg, St. Pölten, Linz, Wilhering, Kremsmünster, etc.).
Altomonte desarrolló un estilo mixto napolitano-veneciano que constituirá durante mucho tiempo el estándar para la pintura barroca vienesa. En sus cuadros supo introducir los tonos pastel típicos de la pintura veneciana entre los elementos del claroscuro dramático napolitano.
El objeto está en buen estado de conservación
